Selandia Baru: Si Mungil Kiwi Coba Beraksi

worldcup.kompas.com

SELANDIA Baru akhirnya kembali tampil di putaran final Piala Dunia 2010. Mereka terakhir merasakan pesta terakbar sepak bola itu di Piala Dunia 1982 di Spanyol.

Itu termasuk pengalaman menyenangkan, meski hanya sampai putaran final. Mereka selalu kalah dalam tiga pertandingannya. Kalah 2-5 dari Skotlandia, 03 dari Uni Soviet, dan 0-4 dari Brasil.

Setelah itu, Selandia Baru langsung tenggelam. Maklum, sepak bola termasuk kurang populer di negeri itu. Rakyat mereka lebih suka rugby. Sehingga, sulit mencari bakat dari mereka.

Meski begitu, sepak bola terus hidup dan berusaha maju. Dan, setelah 28 tahun, akhirnya mereka kembali merasakan Piala Dunia. Selandia Baru sukses mengalahkan lawan-lawan mereka di Zona Oceania, sehingga lolos ke babak play-off lawan Bahrain. Selandia Baru sukses mengalahkan tim Asia itu.

Sukses itu ternyata berdampak besar. Sepak bola menyatukan rakyat yang sebelumnya memiliki banyak ragam minat di olahraga, untuk fokus mendukung mereka di Piala Dunia 2010 nanti.

Berada di Grup F, Selandia Baru akan bertemu juara bertahan Italia, Paraguay, dan Slovakia. Selandia Baru mungkin tim kecil yang tak diperhitungkan. Namun, mereka ingin beraksi juga. Bahkan, mereka menargetkan bisa lolos ke babak selanjutnya. (Hery Prasetyo)

Statistik
Top skorer: Shane Smeltz (8 gol)

Skuad Selandia Baru
Kiper: Mark Paston (Wellington Phoenix), James Bannatyne (Team Wellington), Glen Moss (Melbourne Victory)

Belakang: Ben Sigmund (Wellington Phoenix), Winston Reid (FC Midtjylland), Ryan Nelsen (Blackburn Rovers), Tony Lochhead (Wellington Phoenix), Ivan Vicelich (Auckland City), Tommy Smith (Ipswich Town), Andrew Boyens (New York Red Bulls)

Tengah: Simon Elliott (free agent), Aaron Clapham (Canterbury United), Tim Brown (Wellington Phoenix), Andy Barron (Team Wellington), Jeremy Christie (FC Tampa Bay), David Mulligan (free agent), Michael McGlinchey (Motherwell FC), Leo Bertos (Wellington Phoenix) Jeremy Brockie (Newcastle Jets)

Depan: Chris Killen (Middlesbrough FC), Rory Fallon (Plymouth Argyle), Shane Smeltz (Gold Coast United), Chris Wood (West Bromwich Albion)

worldcup.kompas.com